La tua vita in più delle solite “poche” parole che chiediamo alle persone di questo mondo che incontriamo – la tua biografia merita un ritratto più lungo.
Dopo aver studiato Filosofia della religione all’Università di Londra, ho insegnato a Rostov-on-Don, nella Russia meridionale, alla fine degli anni ’90 e nella provincia del Guangdong, nel sud della Cina. Ho lavorato per 3 anni nell’ufficio londinese di Medici senza Frontiere e negli ultimi quindici anni ho lavorato, in diversi settori, con immagini e grafica digitali. Attualmente sto lavorando in un importante studio di architettura e design.
I miei scritti sono stati pubblicata su The Independent, The Moth Magazine, The Highland Park News, Pasadena Star e The Wells Street Journal. I libri di poesia “Anthelion 1996” e “The Glass Aubergine” sono disponibili online insieme al mio diario di viaggio cinese “Teaching in Tangxia“. Altri lavori sono in fase di produzione, inclusa una raccolta dei miei poemi inediti precedenti, “RAW”.
E il tuo approccio alla letteratura? sei influenzato dal tuo lavoro in architettura e dalla tua pratica di insegnamento?
Poiché il mio titolo di lavoro è “Image Librarian and Videographer”, in uno studio di architettura e design dove lavoro nel team archivio e mostre, ogni giorno lavoro con testi di catalogo, diagrammi, disegni, modelli, rendering, fotografie, animazioni e film. Lavoro a fianco di architetti e designer, che danno vita alle loro idee in un processo collaborativo. Su tutte le scale: edifici, masterplan di città, territori, design di prodotti, moda, gioielli, mostre, installazioni ecc.
L’ambiente è perfetto per i pensatori creativi e sono fortunato a lavorare con gente di grande talento. E ha avuto un impatto positivo sul mio lavoro di scrittore, soprattutto con la possibilità di materializzare concetti psicologici astratti.
Al lavoro, quando non sto archiviando le immagini digitali, realizzo film per mostre e installazioni. Presento il lavoro dello studio in grandi proiezioni fino a 28 metri, o per ipad o monitor, anche per schermi all’interno del cyberspazio. Brillantezza e bellezza sono i principi guida per introdurre gli spettatori ai progetti architettonici. Realizzare questi film e modificarli ha contribuito concettualmente al mio romanzo. Non ultimo il montaggio; ad esempio limando 30.000 parole. Alcune parti del libro sono ispirate a tecniche di editing digitale, con stratificazione, creazione di sequenze o capitoli, passaggio tra clip. Lavorare con un grande volume di materiale e presentarlo come un insieme curato e coerente è stato anche molto utile per creare un romanzo, diviso in 60 capitoli, con una trama lineare molto chiara, infarcita da generi diversi quali poesia, arte, raccoglimento, invocazione, ecc.
Ci racconti qualcosa sul tuo ultimo romanzo e sul tuo progetto di letteratura artistica 34 Poems about Love?
34 Poems about Love (due sono tradotte da noi in italiano) ha una forte connessione con Exit Rostov. Il romanzo parla di un giovane inglese di 23 anni, di nome Frederick, che sta cercando il suo più vecchio amico che si perde nel nel sud della Russia post Soviet e oltre. Il suo nome è Cazimir. Il romanzo si concentra sui moti interiori e sui dialoghi dei personaggi principali. L’amore, la vita, la morte, il desiderio e la poesia sono fondamentali. Alla fine del romanzo, come nel Dottor Zivago, viene presentata una raccolta di poesie in inglese e russo, scritta da Cazimir.
Il romanzo è un libro sull’amore: con così tanti dipinti, schizzi, disegni, poesie, fotografie e mappe, potrebbe anche essere chiamato un progetto di arte e letteratura.
Hai un buon rapporto con la performance in poesia e, se lo hai, chi può essere definito il tuo maestro?
Adoro ascoltare Auden, Plath, Mayakovsky, Brodsky, Csezlaw Milosz, le poesie del padre di Tarkovskij nei suoi film, nei film di Bi Gan (Kaili Blues). Adoro ascoltare le registrazioni di Basil Bunting, la lista è pressoché infinita. Mi piacciono le registrazioni, ma la poesia parlata in occasione di eventi, deve essere molto speciale, perché può essere una lettura sconvolgente per così tanti, e la poesia è spesso generata in solitudine. A volte, leggevo le mie poesie allo Speakers ‘Corner di Hyde Park London, che accade ogni fine settimana. Recentemente, ho letto da Anthelion 1996 in occasione del lancio di una rivista. Molti anni fa, ho registrato le mie poesie su Soundcloud, ma sono state fatte molto rapidamente e in mono e quindi hanno bisogno di aggiornamenti. Preferisco leggere le mie poesie a voce alta ma internamente. È incredibile che ci sia una registrazione di Tennyson che legge The Charge of The Light Brigade. Mi piacciono le letture di Eliot, anche se molti non lo amano. C’è una bella tendenza in Russia, su Instagram, dove i poeti pubblicano le loro letture. La poesia è davvero viva in Russia.
Dove è ambientata la trama del tuo romanzo e di cosa si tratta?
Viaggiando attraverso l’Asia centrale nel 1996, Frederick Lyre viene a sapere della scomparsa del suo migliore amico e cambia i piani per andare a cercarlo. Mettendosi sulle sue tracce a Mosca, si avventura a sud verso le profondità post-sovietiche di Rostov-on-Don e più avanti nell’entroterra della frammentata Unione Sovietica, dove viene condotto più a fondo nel destino intricato del suo più vecchio amico.
Scoprendo caratteristiche nascoste e motivazioni inaspettate, Frederick teme che il suo amico, presumibilmente morto, sia stato coinvolto in una tragica sequenza di eventi che abbiano condotto alla sua distruzione. Come un rito di passaggio, un viaggio di scoperta, un diario di viaggio e un ritratto psicologico di amicizia, il romanzo attira il lettore nel mondo nascosto dell’essere che pulsa sotto la parvenza della realtà.
La storia è intricata ed evoca un altro mondo dei quartieri suburbani post-sovietici di Rostov, la Steppa, Tashkent, Samarcanda, Khiva, Mosca, i Giardini Nyeskuchny, il fiume Don e i luoghi remoti nel Caucaso.
È una storia di amicizia dai diversi finali in cui ciascun lettore si troverà – l’amore e le sue diverse manifestazioni, i non corrisposti, come le persone cercano di controllare gli altri, di piegarli alla loro volontà ad ogni costo, come partire con le migliori intenzioni può metterti in guai seri, come l’arte è più importante della politica, venire a patti e affrontare potenti pulsioni subconsce, lussuria, desiderio, ossessione, come le persone possano essere così divise al loro interno, così segrete, così nascoste, come imparare a trovare dove si nascondono le persone, e imparare a scoprire chi sono le persone nella loro ultima e cruda essenza.
Cosa pens di dare alla tua città (Londra se non erro) e cosa senti – da cittadino – di ricevere indietro?
A Londra posso solo offrire i miei libri. Molte delle mie poesie nascono qui e parlano di Londra. Ho fatto sia la scuola che l’università qui. Sono cresciuto accanto al Tamigi.
Quali sono i luoghi (segreti o meno) che ti piace visitare per sfuggire al tran tran della vita quotidiana nella tua città?
Lavoro in città, ma vivo in campagna, nelle campagne del Kent più precisamente. Preferisco vivere in campagna e camminare nei campi fino alla stazione ferroviaria. Amo vedere il paese che si estende nelle valli e nelle foreste, adoro passeggiare lungo le siepi, oltre i campi, ascoltare le allodole, vedere i pipistrelli e i gufi in volo, scoprire gli insetti di maggio, i funghi. Ritornare dal lavoro di sera e camminare attraverso il crepuscolo è un’esperienza meravigliosa, non ultimo il fatto di essere immerso nel buio del crepuscolo e delle sue sagome. Se voglio la pace a Londra, prendo una barca sul fiume di notte lungo il Tamigi. Sono molto evocativi, quei battelli. E’ quasi dantesco, io isolato in transito, che passo sotto i ponti illuminati dalla luce di una lampada, nel Tamigi che gorgoglia. Inoltre, in una o due delle barche in servizio che assomigliano a The African Queen, è possibile bere qualcosa nella cambusa sottocoperta, questo mi ricorda i poeti cinesi Li Bai o Du Fu.
Se posso, visto che lavori in uno studio di architettura, qual è la libreria pubblica o l’architettura che più ti concilia la lettura di un libro?
Sono molto felice della Finsbury Library. E’ da circa 6-7 anni che la visito regolarmente nelle mie pause pranzo per finire di scrivere Exit Rostov.
Non dice veramente moltissimo dall’esterno a meno che tu non abbia un interesse per l’architettura modernista. E’ stata costruita nel 1967 e ha una volta bassa, con quattro lucernari ad arco e una enorme finestra che si estende per tutta la larghezza della facciata nord. Sormonta la City University e una parte del The Finsbury Estate. E’ piena di luce e quando piove, il suono delle gocce è amplificato in tutto il volume interno. C’è sempre posto e nonostante lo sfogo occasionale di cittadini con problemi comportamentali, è un ottimo posto per leggere, scrivere e pensare.
Cosa hai imparato sin qui dalla vita?
Che quello che ho imparato, spero d’averlo trascritto nei miei libri e nella mia arte. Se ti va, tuffati in Exit Rostov per scoprirlo.
Per scoprire di più dell’arte e della letteratura di Henry Virgin (in inglese):